Le voyant moteur est allumé : ce que cela peut signifier et que faire

Le voyant jaune en forme de moteur (le voyant antipollution, souvent appelé « check engine ») est sans doute la raison la plus fréquente de questions du genre « puis-je aller jusqu'au garage avec ça ? ». La réponse dépend de la façon dont il s'est allumé et de la façon dont la voiture se comporte.

En règle générale :

• Il reste allumé et la voiture roule normalement. Le calculateur a enregistré un défaut concernant le moteur ou les émissions. Cela peut être un détail (bouchon de réservoir mal fermé, capteur défectueux), mais aussi quelque chose qui va s'aggraver. Faites lire la mémoire des défauts par un diagnostic le plus tôt possible.
• Il clignote. Il indique en général des ratés d'allumage, qui peuvent abîmer le catalyseur. Ralentissez, ne roulez pas à haut régime et faites examiner la voiture tout de suite.
• Il est allumé et la voiture manque de puissance. Le moteur est peut-être passé en mode dégradé pour ne pas s'abîmer. Rejoignez le garage prudemment, ou appelez une dépanneuse.
• Les voyants rouges (pression d'huile, température du liquide de refroidissement, charge, freins) sont un autre cas. Pour eux, arrêtez-vous dès que c'est sûr et coupez le moteur.

Le code de défaut (par exemple de la forme P0420) vous dit quelle partie du système le calculateur surveille, mais pas toujours la cause exacte. Les lecteurs bon marché à brancher sur la prise OBD affichent le code, le diagnostic en garage en révèle davantage.

À l'achat d'une occasion, demandez à voir que le voyant s'allume à la mise du contact et s'éteint après le démarrage. S'il ne s'allume pas du tout, il peut avoir été désactivé ou débranché pour masquer un défaut. Un voyant allumé sur la voiture annoncée est une raison d'exiger un diagnostic avant l'achat, pas après. Plus de détails dans la checklist avant achat.

Votre voyant est allumé ? Indiquez la marque, le modèle, le moteur, l'année, le code de défaut si vous le connaissez, et comment la voiture se comporte. Les autres propriétaires du même moteur savent souvent de quoi il s'agit.